Fernando Pessoa, uno de los más grandes escritores de lengua portuguesa estableció un gigantesco universo paralelo creando una serie de heterónimos para sobrevivir a su soledad de genio. José Saramago, premio Nobel de literatura en 1998, escribió esta novela devolviendo al heterónimo Ricardo Reis a Portugal, tras 16 años de exilio en Brasil.1936 es el año de todos los peligros, el fascismo de Mussolini, el nazismo de Hitler, la terrible guerra civil española y el Estado Novo de Salazar en Portugal. Dos mujeres, Lídia y Marcenda son las pasiones carnales e imposibles de Ricardo Reis. Tanto la literatura como el cine permiten que "la Vida y la Muerte sean todo uno". El realismo fantástico es el tema de esta película.

João Botelho nació en 1949 en Portugal. Con más de 43 años de carrera en los que ha dirigido 17 largometrajes, es uno de los cineastas portugueses con mayor obra en la actualidad. Sus películas se han proyectado en los principales festivales internacionales de cine y ha recibido varios premios, como en el FIB de Berlín de 1986 el "OCIC Promotional Award, Forum of New Cinema" y en el FIB de Venecia de 2001 el "Award Mimmo Rotella Foundation". Se presentó una retrospectiva de toda su obra en Bérgamo (1996), en La Rochelle con una monografía (1998), en la Cinémathèque de Luxemburgo (2002) y en el LEFEEST (2018) de Lisboa.