La primera adaptación cinematográfica, en versión muda, de la novela clásica publicada en 1901 por Thomas Mann sobre la decadencia de una acaudalada familia de comerciantes de Lübeck: un intenso drama de cámara sobre amar, vivir, comerciar y fracasar. Enmarcada por impresionantes tomas documentales del puerto de Lübeck, esta primera versión muda del célebre libro se concentra en algunos episodios de la obra literaria, en particular en los destinos de los hermanos Thomas, Christian y Tony Buddenbrook. Thomas, el hijo mayor, asume la dirección del negocio familiar. No sin reservas, el Senado de la ciudad hanseática de Lübeck le confía la gestión de una gran operación de comercio de grano. Si la entrega no se realiza a tiempo, una elevada multa contractual podría significar la ruina. El hermano menor, Christian, más amante de la vida que de los negocios, es llamado por su madre para incorporarse a la empresa, lo que resultará ser una decisión económicamente desastrosa. Por su parte, la hermana Tony es obligada a casarse contra su voluntad con el turbio agente de seguros Bendix Grünlich, mientras Thomas se casa con Gerda, hija de la respetada familia de comerciantes Arnoldsen, en una unión que promete beneficios para ambas familias. Mediante el uso de imágenes documentales y el foco en el negocio del grano, el director Gerhard Lamprecht acerca la trama a la realidad de la República de Weimar, marcada por crisis económicas y cambios profundos. El propio Thomas Mann, sin embargo, desestimó la película elegantemente realizada y magistralmente interpretada, calificándola con desdén de “un drama de comerciantes sin importancia” como único remanente de su novela.

Gerhard Lamprecht, nació el 6 de octubre de 1897 en Berlín, Alemania. Fue un director y escritor, conocido por sus adaptaciones cinematográficas de obras literarias. Estuvo casado con Elisabeth Donath. Murió el 4 de mayo de 1974 en Berlín Occidental, Alemania Occidental.